Un surfeur qui a failli se noyer invente un appareil portable de respiration d’urgence.
Mark Chestnut a grandi à Myrtle Beach en Caroline du Sud, face à l’Océan Atlantique. Chestnut est un surfeur passionné depuis plus de 25 ans.Il a surfé les vagues des Océans Atlantique et Pacifique en Amérique du Nord, aux Caraïbes, en Amérique Centrale et sur le mythique North Shore à Hawaii où il a ridé des vagues allant jusqu’à plus de 6 mètres.
En 1986, malgré son niveau avancé et son excellente condition physique, il s’est retrouvé piégé sous une vague et il est passé tout près de la noyade.
Mark Chestnut était parti en surf trip à Cabo San Lucas en Basse-Californie. Après avoir surfé une vague et alors qu’il ramait pour retourner au line-up, il a vu une énorme vague arriver sur lui.
Mark a plongé sous la vague mais il est resté sous l’eau plus longtemps que prévu… « Je me souviens que je ne cessais de me répéter de rester calme. Je tentais de me raisonner en me disant que ma planche et ma combinaison flottent et qu’elles finiraient bien par me faire remonter à la surface. Pendant que je continuais à retenir ma respiration sous l’eau, j’ai réalisé que je ne remontais pas et que mes poumons allaient se retrouver à cours d’oxygène. J’aurais dû refaire surface plus tôt… »
Mark a finalement regagné la surface. Il était en état de choc et n’en revenait pas d’être passé si près de la noyade en surfant… Alors que son corps affaibli respirait à nouveau l’air si précieux au corps humain, il s’est mis à gamberger. Il a réalisé que dans de nombreuses situations, une simple bouffée d’oxygène peut faire la différence entre rester vivant et mourir. Il a alors commencé à plancher sur une solution.
Après de nombreux essais et tâtonnements, Chestnut détient maintenant un brevet américain pour un appareil compact de respiration d’urgence appelé A.I.R. (« Always In Reach » c’est-à-dire toujours à portée). A.I.R. est très léger et a été conçu pour se porter au niveau du bras.
Cet appareil est conçu par un surfeur pour des surfeurs: de la façon dont il est attaché au dos du bras, il ne gêne pas pendant la session mais il est toujours à portée de main.
Le concepteur insiste sur le fait que le dispositif procure de la confiance au surfeur qui sait qu’il a plusieurs bouffées d’air pur disponibles sur son bras quand il va surfer.
En pratique, le surfeur qui se retrouve sous l’eau a environ une minute pour refaire surface (les surfeurs de grosses vagues entraînés peuvent rester plus longtemps en apnée). Avec AIR, tu peux prendre une bouffée d’air sous l’eau et tenir une minute de plus. Et si le surfeur n’a toujours pas refait surface au bout de 2 minutes (on s’adresse ici aux big wave riders qui restent coincés sous l’eau pendant plusieurs vagues d’affilée), il a encore une bouffée dans sa bombe à oxygène, ce qui fait 3 minutes d’autonomie sous l’eau. En général, même après une très mauvaise chute, on est déjà remonté à la surface au bout de ce temps-là.
Chestnut insiste sur l’utilité de son invention : « la prochaine fois que tu restes coincé sous l’eau après un mauvais wipe-out, que donnerais-tu pour avoir droit à quelques bouffées d’oxygène supplémentaires ? « .
L’air purifié contenu dans la bombe a un petit goût de menthe pour permettre de savoir si l’appareil fonctionne bien.
Les bombes ne sont pas rechargeables. Elles sont fabriquées en aluminium recyclable.
Le brassard en Velcro et Néoprène est ajustable et résistant à l’eau. Un leash permet de ne pas perdre la bombe.
L’appareil peut-être utilisé pour respirer brièvement sous l’eau ou en cas d’alerte au feu. En cas d’incendie, l’appareil pourrait servir pour faire gagner du temps aux victimes ou aux pompiers exposés aux inhalations de fumées toxiques.
Le dispositif a une durée de conservation de 2 ans. L’appareil devrait coûter dans les 40 dollars et sera disponible à l’automne 2008.
Plus d’informations: http://www.wegotair.com/