La course à des combinaisons plus « vertes » se poursuit : Patagonia a annoncé en novembre la sortie d’une nouvelle gamme de combinaisons pour 2013, élaborée à partir d’une matière différente du néoprène. Reconnue pour son engagement social et environnemental, la marque américaine avait déjà reçu en 2006 le prix de l’Innovation Ecologique EuroSIMA pour ses combinaisons alliant néoprène et laine Mérino.
Quatre ans de recherches ont été nécessaires à Patagonia et à son partenaire Yulex (spécialiste américain en bio-matériaux) pour obtenir une matière première répondant au cahier des charges de la combinaison de surf.
Parthenium argentatum, c’est son nom, ou plus simplement « Guayule », est à la base de leur trouvaille : il s’agit d’un arbuste non comestible, originaire du Mexique et aujourd’hui assez répandu (sud des US, Argentine, Moyen Orient, Chine, etc.). Si ses propriétés sont étendues (bio carburant potentiel, matière première pour pneus, etc.), l’arbuste permet aussi et surtout d’obtenir du latex, matière qui au terme d’un processus de transformation peut être utilisée pour les combinaisons.
Les avantages du Guayulum Surfum : sa culture nécessite peu d’eau, peu de pesticides et offre de bons rendements. Il s’affiche donc en alternative écologique aux matières premières classiques du néoprène que sont le pétrole et le calcaire, et dont on parlait l’année dernière. Si l’étude des impacts réels de la production de ce latex est néanmoins toujours en cours, le végétal marque un autre bon point: à la différence d’autres caoutchoucs, celui produit par le Guayule ne causerait pas d’allergies au contact de la peau.
Pour le moment, Patagonia a retenu un mix 60% Guayule/40% néoprène sur les prototypes testés par le team. Les 1ers résultats semblent prometteurs avec des combinaisons 30% plus stretch que les modèles actuels de la marque… Et une odeur 100% nature puisque la matière dégagerait un parfum d’eucalyptus (ou de forêt de pins selon les goûts).
Les 1ers modèles grand public seront distribués au Japon à l’été 2013, avec une petite série de custom aux US en parallèle. On devrait les voir arriver en France à l’automne.
A noter que si Patagonia est aujourd’hui à l’origine de cette innovation, des échanges sont prévus avec les autres marques du secteur afin de diffuser le concept…Pour une industrie surf ayant fait appel au néoprène depuis plus de 50 ans, la nouvelle est donc de taille.
