Avec ses 4 façades maritimes et les îles des DOM-TOM, on pourrait croire que la France est un pays de marins. Même si les gens sont de plus en plus nombreux à venir habiter près des côtes, on constate qu’une partie grandissante de la population française a peur de la mer. Je ne parle pas ici des personnes aquaphobes ou de celles qui ont peur des vagues, mais de celles qui considèrent la mer comme un environnement hostile. L’actualité de cette semaine est venue encore renforcer les craintes dans le grand public.
« La mer est dangereuse »
La nouvelle attaque de requin mortelle sur une adolescente de 15 ans a terrorisé l’opinion publique. Il ne s’agissait plus dans la tête des gens d’un de ces « irresponsables de surfeurs« qu’ils aiment détester, mais d’une jeune victime innocente qui ne faisait que se baigner au bord de l’eau.
Même si elle est tout aussi dramatique que les autres, cette attaque a eu un impact psychologique beaucoup plus fort dans l’esprit des gens qui se sont dits que ça aurait pu être eux, ou leur enfant. Ce drame n’a fait que renforcer la psychose, et déjà que beaucoup considéraient que « la mer est le territoire du requin », ils seront encore moins nombreux à oser se tremper à La Réunion.
Cette peur du requin ne se limite pas à La Réunion, loin s’en faut; vous serez surpris d’apprendre qu’un motif fréquent de consultation du site Surf Prevention est la recherche « requins à Biarritz » sur Google. Avant de venir à Biarritz, les gens veulent bien s’assurer qu’il n’y a pas de squale, ailleurs qu’au Musée de la Mer…
Cette phobie du requin est entretenue par la recrudescence des attaques et le sensationnalisme des médias et du cinéma (cf. le nouveau film Sharknado…).
Il y a bien d’autres animaux marins potentiellement dangereux, comme les méduses ou les physalies dont l’arrivée possible (mais incertaine) a été annoncée cette semaine sur la côte aquitaine. De quoi faire stresser ceux qui n’étaient pas inquiets de la pollution…
« La mer est sale »
La psychose a pris un tournant beaucoup plus surprenant dans le Sud-Ouest cette semaine où de folles rumeurs se sont propagées quant à des infections gravissimes liées à la pollution de l’eau: perte d’un œil, amputation d’un bras ou d’une jambe, coma, décès… Des cas inventés de toutes pièces et propagés par des centaines de personnes, avec le pouvoir démultiplicateur des réseaux sociaux sur une rumeur.
J’ai passé ma semaine à expliquer que le problème de pollution aiguë que nous avons eu en juin était derrière nous. Et que si on observait quelques affections estivales bénignes déclarées sur Surf Infection, il n’y avait aucun danger particulier à se baigner en ce moment en suivant quelques conseils.
Bien sûr qu’il y a des problèmes de pollution, que nous sommes les premiers à dénoncer, bien sûr que l’assainissement des zones côtières urbanisées est à revoir pour des raisons de santé publique, mais de là à croire qu’on court un danger de mort imminente en allant dans l’eau, il y a un pas que certains ont franchi… Ils y croient dur comme fer et ne mettront pas un orteil dans l’eau de l’été… Surfing Biarritz a sorti une parodie amusante sur cette psychose qui touche la Côte Basque.
Mais rien n’y fait. Nombreuses sont les personnes à croire qu’il y a un dangereux staphylocoque tapi dans l’eau prêt à leur sauter dessus et à les infecter gravement… Faut-il rappeler que même en l’absence de pollution, la mer est un milieu vivant rempli de microbes, mais ce n’est pas pour autant qu’on va tomber malade en s’y baignant !
La Mer n’est pas un milieu stérile mais un environnement naturel vivant.
— Guillaume Barucq (@GuillaumeBarucq) July 18, 2013
D’une manière générale, de plus en plus de gens ont peur d’un danger invisible et insaisissable dans la mer, et leur peur n’est pas toujours accessible au raisonnement. Ces craintes peuvent avoir des conséquences concrètes au niveau touristique avec l’annulation de séjours, comme on a pu le constater aussi bien à La Réunion à cause des requins que dans le Sud-Ouest pour les incertitudes sur la qualité des eaux de baignade après les crues.
Quelles solutions pour réconcilier les gens avec la mer ?
Les peurs irraisonnées des gens proviennent essentiellement d’une méconnaissance profonde du milieu marin (« on a peur de ce que l’on ne connaît pas« ). Il faudra davantage éduquer le public à l’environnement marin pour qu’ils apprennent à le respecter, et éviter qu’ils ne s’en détournent définitivement.
Il faudrait également beaucoup mieux informer les usagers des plages sur la qualité des eaux de baignade et les risques éventuels… Les usagers (pour ne pas dire les consommateurs) de plage veulent maintenant de l’information en temps réel et de la transparence sur les conditions de leur baignade.
L’Etat, les collectivités, doivent prendre conscience de l’importance du bord de mer et des activités nautiques, et investir pour que celles-ci puissent se pratiquer dans les meilleures conditions sanitaires et de sécurité.
Comme souvent, on attend d’être face à un problème pour réagir, et le gouvernement a dû annoncer en catastrophe des mesures pour tenter de sécuriser les plages réunionnaises avec l’intention de « tout mettre en oeuvre pour préserver les usages multiples de la mer sur le littoral.«
Sur Surf Prevention, on continuera à s’intéresser de près à toutes ces problématiques dont les solutions passeront surtout par la recherche, l’éducation, l’information et la communication.
L’un des objectifs du Congrès Mer & Santé sera d’expliquer tout ce que représente la mer pour notre santé à tous, et les enjeux environnementaux, sociaux et économiques qui en découlent. Ceux qui y assisteront devraient mieux comprendre pourquoi nous devons davantage nous tourner vers la mer, au lieu de la craindre.
La Mer n’est ni sale ni dangereuse, c’est un environnement vital pour l’homme qu’il faut apprendre à connaître et à utiliser de manière durable.