Alors que les accidents se reproduisent chaque saison estivale sur les côtes de l’Océan Atlantique, c’est le moment de rappeler les conseils pour éviter de se faire prendre dans une baïne, et pour en sortir si on est pris dans l’un de ces courants puissants, comparables à ce que les anglo-saxons appellent les « Rip Currents ».
Les courants de baïnes sont des pièges de bord de mer qui peuvent emporter des baigneurs en une poignée de secondes. On l’a encore vu quand une quinzaine d’adolescents et leurs accompagnateurs ont été pris dans une baïne à la Tremblade sur la Côte Sauvage. La noyade collective a été évitée de justesse grâce à l’intervention de 25 pompiers.
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Comme on peut le voir sur le schéma, une baïne emporte généralement les personnes vers le large. Le conseil classique est de se laisser emporter et de s’échapper du courant une fois que celui-ci s’atténue. Encore faut-il être un suffisamment bon nageur et surtout ne pas paniquer quand on se retrouve emporté loin de la côte.
D’autres conseillent de nager parallèlement à la côte pour sortir aussi vite que possible du courant et rejoindre une zone de déferlement des vagues. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, c’est là où cassent les vagues que l’on est le plus en sécurité (les vagues ne cassent pas dans la baïne).
Mais les avis divergent sur le fonctionnement de ces courants, comme on peut le voir dans la vidéo Youtube ci-dessous. Il y est rappelé que même un surfeur peut s’y faire piéger, quand son leash casse par exemple.
En Australie, où la courantologie est une science appliquée au quotidien par les sauveteurs côtiers, on utilise des produits colorés (qui ne seraient pas nocifs pour l’environnement) et des balises dérivantes pour étudier le sens de ces courants de bord. Une analyse informatique révèle qu’une partie des « rip current » tourne en fait en rond, et que si la victime se laisse porter, elle finira par revenir à son point de départ.
Comme tous les courants ne fonctionnent pas de la même façon, il n’est pas possible de donner un conseil qui serait valable dans tous les cas de figures. Une chose est sûre: il ne faut pas chercher à nager à contre-courant, au risque de s’épuiser avant l’arrivée des secours. Il faut avant tout économiser son énergie. Il faut essayer de comprendre là où le courant veut vous amener et sortir de la zone aussi vite que possible. Mais le courant reste le maître, et rien ne sert de lutter contre lui.
Le B-A BA est de se renseigner quand on découvre une plage, surtout si celle-ci n’est pas surveillée. Suite à une nouvelle noyade sur les côtes irlandaises, le surfeur Al Mennie vient d’ailleurs de rappeler sur son blog qu’il ne faut pas hésiter à demander conseils aux sauveteurs ou aux surfeurs locaux avant de se mettre à l’eau sur une plage pour la première fois. Chaque année, les surfeurs portent secours à des centaines de personnes prises dans des courants, et on ne rend pas suffisamment hommage à ces sauveteurs anonymes qui sont les premiers gardiens de la plage garants de la sécurité.
Voir aussi comment fonctionne un courant de baïne.
